Wilson sinh ngày 16 tháng 5 năm 1937 tại Geneva, Nebraska. Anh tốt nghiệp Trường phổ thông Lincoln ở Lincoln, Nebraska và giành được học bổng toàn phần cho Đại học Harvard. Ông nhận bằng cử nhân Từ Đại học Harvard vào năm 1959. Sau đó, ông hoàn thành thạc sĩ quản trị kinh doanh Vào năm 1961 và tiến sĩ quản trị kinh doanh.[11] năm 1963 từ Trường Kinh doanh Harvard.[12] Ông đã làm việc tại Đại học California, Los Angeles trong một thời gian rất ngắn và sau đó tham gia giảng dạy tại Đại học Stanford. Ông là giảng viên của Trường Kinh doanh Stanford từ năm 1964.[12] Ông cũng là giảng viên trực thuộc của Trường Luật Harvard từ 1993 đến 2001.[13]